当瓶塞撬开的刹那。
时间仿佛静止了。
三道金色的弧线被手臂横拉出一条头尾相衔的灿烂圆弧，迅速连接成一个完美的环。
它们在半空中迸发滚烫的热意，包裹着圆环里的生命。
这乍现的光辉浓的不需要松节油，仿佛曾有圣女渴求的捧着圣杯，在焦糊龟裂的大地上跪伏着等太阳流出金血。
它像液体的火，当从玻璃中释放，就不再能被凡人触摸了。
咔哒。
指针重新跳动。
圆环坠于尘世，在空气中撞上了若隐若现的灵体，迸溅出的每一颗金色珠液瞬间凝缩成刺穿雪墙的热针，仿佛不受任何阻挡，要像四面八方扩散！
绽放的金色玫瑰融化了它们前进路上的灵体。
它们咆哮着，喊着，为了万物之父或永恒不灭的信仰，蒸发着自己的同时，也带走每一个阴森冰冷的灵魂。
任何仪式者都能举行的「小仪式」，贮藏在深井，裸露在正午日光下。
他们从清泉和水银中孵化，只为完成一个殉道者的使命。
热油飞溅的滋拉声，伴随扫射的金色刀锋，让以兰道夫为圆心的环中再无任何蹒跚的灵体。
而远处那另一堆，几乎快没了活人。
他们没有枪，没有剑，只有文明的手杖和礼帽，厚实的鹿皮手套和紧绷的、灵体都难以扯开的束腰。
那之前和人辩论的，声称‘该多照顾那些底层人’的年轻人倒还活着。
和他辩论的胖先生早就死了。
搂着自己的妻子头——也只有头。
然后一样被拧断了脑袋。
“先…先生们！为什么？我们已经给了你们想要的！你们为什么流恋不去？我们是活人，可你们已经死了！”那年轻人藏在血肉中，手里挥舞着捡来的两根手杖，坐在地上，用腿把自己往后推。
四面八方都是幽魂。
很快，他也被撕碎了。
至此。
以伊文斯为首的英雄团体，全部死亡。
这倒符合英雄的下场。
“到我们了。”
兰道夫手心出汗。
那些灵体看了过来。
——如果罗兰·柯林斯和那伊文斯一样，说话不算话…
他们今天不会有人能活着走出去。
“…他们到底要什么，你弄明白了吗？”焦虑的商人往罗兰身边凑了凑，小声问着，眼睛却不停瞥向那逐渐逼近的、缓慢收缩的‘圈’：“他们不要假期，不要选举权…”
兰道夫越说越急，却只注视着埋在罗兰怀里的妹妹。
“如果你能带贝翠丝离开——”
嘭。
哗啦哗啦…
木箱被踢倒，金镑撒了一地。
同金镑、太阳一样颜色的眼睛划过灵体们的泛青干瘪的肠子、丰腴的怨恨和错愕的泪水，曾经温热的血和尿液，现在温热的只有散在地上的一片片、不大规则却金灿灿的可爱小东西。
金镑。
罗兰十分从容地依次看了过去，在四面八方灵体的注视下向四面八方说起了令人感到亵渎的话：“我将你们的万物之父带来了。”
他说完，踢了踢木盒，催促里面羞涩的金镑多露出些身子。
“以女王的名义：你们被准许拿走应得的…”
“七便士。”“先生，女士，诸位——带走它们，然后，去你们该去的地方吧。”
话音刚落，整个广场，整個泰晤士河畔广场上的灵体全都动了。
它们疯了一样扑向中心，在穹顶下旷廓的长河下的建筑群的某条街道上的人群里的盒子——就像雪崩一样迅速、剧烈、无可抵挡。
“罗兰！”
兰道夫一把将贝翠丝从罗兰怀里扯了出来，不顾她的痛呼，用力推给身后的仪式者。
接着，转身拔出枪，将勃朗特拉到身后。
三个仪式者中，只有一位抱起了贝翠丝，另两个则来到了兰道夫身边，同样拔出了手枪。
轰然崩塌的水闸后是足以摧毁文明的力量。
兰道夫不清楚真正战场上的士兵，是否每一次要面对这样恐怖绝命的场景，但他敢保证，他们不会比他更加绝望——至少士兵们的敌人也是士兵，是会哭会叫的血肉之躯。
他低吼了一声。
然而罗兰只静静看着闪电般逼近的潮水，由它们的衣服渐渐看清五官，然后，是五官上的褶皱、狰狞和蛆虫。
嘭——！
枪响了。
一位仪式者扣动了扳机。
浸了圣水的子弹打穿了两道影子，让它们像刺了孔的气球般转瞬干瘪衰颓——可在寥寥几发也阻挡不了前赴后继的水流。
它们冲过来了。
它们到了面前。
它们…
它们消失了？
兰道夫下意识睁大了眼睛，那因激动或恐惧而放大的瞳孔里，一道道扑火的灵体奔着那泥里的金镑而去，却又在触及金属后变得更淡更轻，呼吸中喷出冰凉的冷雾，仿佛又重新有了温度，被鞭打的心脏再次从窒息中抽搐着吞入了活命的气。
那只是一瞬间的鲜活。
接着，彻底消失了。
一个个，一列列，一条条川流从各个建筑的缝隙中涌了过来，在那金镑堆子前嗅着摸着，几个呼吸后，如破碎的泡沫无声炸开，无形的崩裂，无声无形的消失。
越来越多，也越来越少。
他们像站在一个瀑布弯折的落水口，远处是起伏湍急的白色浪涛，近处是陡然折断的坦途，轰轰烈烈的坠落。
它们大概坠落到另一个世界，另一个他看不见的世界去了。
兰道夫紧了紧还在发抖的手，那止不住的情绪催着他牙碰牙，肉搡肉，整个人差一点就要被濒死的疯狂摇碎了零件，吐出五脏六腑来。
“怎么可能…”
不知不觉，口腔里一点水分都没有了。
他仿佛吞了口沙子，喉咙哑了。
“柯林斯先生…”
勃朗特喃喃出声，同她的先生一样叫了名字，看了名字的主人。
在她此前短暂的呼吸里，在默念着《伊甸经》的心跳中，她以为末日即将到来，也必会以这样的方式到来——如果她们被这幽魂的潮水淹没，也恰巧符合了《伊甸经》所言。
但现在…
也符合。
‘万能的弥赛亚…受膏的救主…’
她用不虔诚的言语将祷词交给了不知在哪的神灵。
神灵是注定来不到尘世。
但祂之子，那在胎中浊水里的众灵托付之人却不吝自己的眼睛，将怜悯赐予倾颓毁败的世界和满身疮浓的世人。
勃朗特握紧兰道夫的手。
默默注视着黑发如翼的背影。
(本章完)